De UV-index in Australië

Eind 2018 ben ik druk bezig geweest met een internationaal schoolproject. Samen met mijn team onderzochten we een “healthcare problem” in een ander land. Daar hoefde ik niet lang over na te denken, want deze opdracht bood mij de kans om me nog meer te verdiepen in zonbescherming en preventie in Australië. Dit land heeft een van de hoogste UV-indexen ter wereld, en dat betekent dat de kans op zonneschade zeer groot is wanneer je je onvoldoende beschermt. Maar eerst even terug naar de UV-index: wat is dat?

Wat is de UV-index?

Zonkracht of UV-index is een maat voor de hoeveelheid ultraviolette straling (UV) in het zonlicht die de aarde bereikt. Het UV-zonlicht neemt toe naarmate de zon hoger staat en varieert met de seizoenen en het moment van de dag. Warmte heeft geen invloed: op een koele zonnige dag kan de zonkracht even sterk of sterker zijn dan op een warme dag. Wel is de hoeveelheid UV afhankelijk van wolken, vocht of stof in de atmosfeer en van de hoeveelheid ozon. De ozonlaag hoog in de atmosfeer beschermt het aardoppervlak tegen UV (KNMI, 2019).

Wanneer moet je nou écht smeren?

Er spelen dus meerdere factoren een rol bij de UV-index. Als we Nederland vergelijken met een land als Australië, waar de ozonlaag niet meer volledig intact is, ziet het er voor Nederland gunstig uit. De UV-index in Nederland ligt in de herfst- en wintermaanden (oktober tot maart) gemiddeld tussen de 1 en 2. Volgens de World Health Organization (WHO) kun je bij een zonkracht tussen 0 en 2 veilig zonder bescherming naar buiten. Wanneer de zonkracht tussen de 3 en 7 ligt (in Nederland van maart tot oktober), zou je volgens de WHO tussen 11:00 en 15:00 de schaduw moeten opzoeken en een shirt, een pet of hoed én zonnebrandcrème moeten dragen.

Een reis naar Australië gepland? Lees dan even dit…

In Australië worden vaak de hoogste UV-waarden ter wereld gemeten, vooral in december en januari. Dat komt door het gat in de ozonlaag boven Antarctica. Landen op het zuidelijk halfrond hebben daar meer last van dan landen op het noordelijk halfrond. Waar wij in Nederland een zonkracht van zeven tot acht al hoog vinden, stijgt die in Australië vaak tot veertien of vijftien. Door het hoge UV-gehalte is het aantal mensen met huidkanker in Australië ernstig toegenomen. Dat blijkt uit de nieuwste cijfers van het Australian Institute of Health and Welfare in Canberra (Australie.nl, 2019).

Maar goed, ik wil je natuurlijk niet bang maken, maar wél bewust. Met de nodige voorzorgsmaatregelen kun je gerust naar buiten en genieten van de zon. Een goede zonnebrandcrème is daarbij natuurlijk onmisbaar. Overigens is het een aanrader om je zonnebrand in Australië zelf te kopen. Die is daar een stuk goedkoper en zo bespaar je ook nog wat ruimte in je koffer.

En dan nog even terug naar het project. De afgelopen periode heb ik me beziggehouden met het opzetten van een website om ouders van kinderen in Australië nog bewuster te maken van zonbescherming. We kozen voor deze doelgroep omdat een kinderhuidje erg gevoelig is en extra bescherming nodig heeft. Uit een interview met een Australische dame bleek dat kinderen op school niet buiten mogen spelen zonder hoed of petje. Goed dat dit land maatregelen treft.

Je kunt de UV-index altijd zelf checken, waar je ook naartoe gaat in de wereld. Ga voorbereid op reis. Zoals eerder beschreven heeft warmte géén invloed, en ik snap dat dat misleidend kan zijn. Op websites zoals weeronline.nl kun je makkelijk de zonkracht van jouw bestemming wereldwijd checken.

Bronnen

• KNMI. Weer en gezondheid: zonkracht. Geraadpleegd van: https://www.knmi.nl/nederland-nu/weer/waarschuwingen-en-verwachtingen/zonkracht
• WHO. UV-index: for the public. Geraadpleegd van: https://www.who.int/uv/intersunprogramme/activities/uv_index/en/index1.html
• Australie.nl. Zongevaar Australië. Geraadpleegd op: https://www.australie.nl/australie/reisgids/zongevaar-australie/